Hampton Court Concours of Elegance 2026 : l’écrin royal des automobiles

Une histoire récente dans un cadre cinq fois centenaire

J’ai découvert le Concours of Elegance de Hampton Court lors de sa deuxième édition en 2013, et je peux vous dire que l’émotion ressentie en franchissant les grilles du palais reste intacte à chaque visite. Ce concours, fondé en 2012, est l’un des plus jeunes événements de ce calibre en Europe, mais son cadre lui confère une majesté que peu de manifestations automobiles peuvent revendiquer.

Le Hampton Court Palace, résidence royale construite en 1515 pour le cardinal Wolsey puis agrandie par Henri VIII, offre un décor absolument somptueux. Les jardins à la française, les fontaines Tudor et la façade de briques rouges créent un contraste saisissant avec les carrosseries chromées et les lignes aérodynamiques des automobiles exposées. Dans mon atelier près de Lyon, je restaure des voitures depuis vingt-cinq ans ; j’ai vu des centaines de rassemblements. Mais la première fois que j’ai aperçu une Bugatti Type 57SC Atlantic posée devant la Great Vine, j’ai compris que Hampton Court jouait dans une catégorie à part.

L’événement est organisé par Thorough Events, une société spécialisée dans les concours automobiles de prestige. Leur philosophie repose sur un principe simple : réunir les voitures les plus rares du monde dans les plus beaux lieux du patrimoine britannique. Avant de s’installer durablement à Hampton Court, le concours avait brièvement occupé le palais de Holyroodhouse à Édimbourg et le château de Windsor.

Le format unique du concours : 60 voitures triées sur le volet

Ce qui distingue fondamentalement Hampton Court des autres concours d’élégance, c’est la sélection drastique des véhicules. Là où Pebble Beach présente plus de 200 voitures et où le Concours d’Élégance de Chantilly en accueille environ 120, Hampton Court limite son concours principal à une soixantaine de véhicules. Chaque automobile est choisie pour son caractère exceptionnel : il faut souvent être le seul exemplaire survivant, un prototype unique ou un modèle ayant une histoire documentée remarquable.

L’autre particularité majeure réside dans le système de jugement. Contrairement à la plupart des concours où un jury d’experts attribue les prix, Hampton Court fonctionne sur un vote des propriétaires participants eux-mêmes. Chaque propriétaire désigne la voiture qu’il considère comme la plus remarquable, en dehors de la sienne. Ce système, inspiré de l’esprit gentleman des clubs automobiles britanniques, produit des résultats souvent surprenants et toujours respectés par la communauté.

Pour avoir présenté des véhicules restaurés dans mon atelier à plusieurs concours internationaux, je sais à quel point cette approche change la dynamique. Les propriétaires se parlent davantage, échangent sur leurs machines ; l’ambiance est moins compétitive et plus fraternelle que dans un concours à jury classique. Le prix principal, la Concours of Elegance Cup, récompense véritablement l’admiration des pairs.

Programme 2026 : classes, thématiques et nouveautés attendues

L’édition 2026 du Concours of Elegance se tiendra du 5 au 7 septembre dans les jardins du Hampton Court Palace, au sud-ouest de Londres. Sur la base des éditions précédentes et des annonces préliminaires, voici ce que nous pouvons anticiper pour cette quinzième édition.

Le concours principal devrait comporter entre 8 et 10 classes thématiques. Traditionnellement, ces classes couvrent des périodes historiques précises (avant-guerre, années 1950, années 1960) ainsi que des thématiques spéciales qui changent chaque année. En 2025, une classe était dédiée aux voitures de course ayant participé aux 24 Heures du Mans ; en 2024, une classe célébrait le centenaire de certains constructeurs. Pour 2026, les organisateurs ont laissé entendre qu’une classe spéciale célébrera les carrossiers italiens de l’âge d’or, de Touring à Zagato en passant par Pininfarina.

Au-delà du concours principal, plusieurs événements rythment le week-end :

• Le Concours of Elegance Auction, vente aux enchères organisée en partenariat avec une maison de ventes prestigieuse, qui propose généralement entre 30 et 50 lots d’exception
• Le Future Classics, une sélection de voitures modernes considérées comme les futures icônes de collection
• Des conférences et tables rondes avec des historiens de l’automobile, des restaurateurs et des designers
• Un espace gastronomique avec des chefs étoilés et des dégustations de champagne

Si vous êtes amateur de courses historiques, je vous recommande également de planifier votre calendrier autour du Goodwood Festival of Speed et du BRDC Classic Silverstone, deux autres rendez-vous britanniques majeurs de la saison 2026.

Au-delà du concours principal : les sections périphériques

Le concours de 60 voitures constitue le cœur de l’événement, mais Hampton Court accueille en réalité plus de 1 000 véhicules répartis dans plusieurs sections qui méritent autant d’attention.

Le Club Trophy rassemble environ 300 voitures présentées par les clubs automobiles britanniques et internationaux. C’est dans cette section que j’ai eu certaines de mes plus belles surprises : des voitures moins connues du grand public mais d’une authenticité remarquable. On y croise des Bristol 401, des Jensen Interceptor, des Alvis TD21 que l’on ne verrait nulle part ailleurs en aussi bel état. Chaque club sélectionne ses meilleurs exemplaires, et la compétition entre clubs ajoute une couche de fierté collective qui rend les échanges particulièrement chaleureux.

La section Manufacturer’s Showcase permet aux constructeurs actuels de présenter leurs modèles les plus exclusifs. Bentley, Rolls-Royce, McLaren et Aston Martin y participent régulièrement, créant un pont entre l’automobile historique et la création contemporaine. Pour un restaurateur comme moi, c’est fascinant de voir comment les lignes classiques influencent encore le design actuel.

Enfin, le Bridge of Weir Leather Works Feature met en lumière une dizaine de voitures liées par un fil conducteur précis, souvent lié à un matériau, une technique ou un designer. Cette exposition thématique change chaque année et offre un éclairage culturel que l’on retrouve rarement dans les événements automobiles classiques.

Le London Concours, qui se tient quelques mois plus tôt dans l’année, propose une approche similaire en plein cœur de la City ; les deux événements se complètent parfaitement pour qui souhaite découvrir la scène automobile londonienne.

Informations pratiques : billets, accès et hébergement

Voici les informations essentielles pour organiser votre visite au Concours of Elegance 2026. Les tarifs ci-dessous sont basés sur les grilles des éditions précédentes et peuvent évoluer à l’annonce officielle de la billetterie.

Pour venir depuis la France, deux options principales s’offrent à vous. L’Eurotunnel depuis Calais vous dépose à Folkestone en 35 minutes ; comptez ensuite environ 2 heures de route jusqu’à Hampton Court via la M25 et la A3. L’Eurostar Paris-Londres (2h15) suivi d’un train depuis Waterloo jusqu’à la gare de Hampton Court (35 minutes) constitue une alternative confortable et écologique.

Le palais dispose d’un parking visiteurs, mais il est limité et souvent saturé les jours de concours. Je recommande vivement d’arriver tôt, avant 9h30, ou d’utiliser les transports en commun depuis Londres. Les organisateurs mettent généralement en place des navettes depuis certaines gares voisines.

Côté hébergement, réservez au minimum trois mois à l’avance. Les hôtels de Kingston upon Thames et East Molesey, à quelques minutes du palais, affichent complet très rapidement pendant le week-end du concours. Les tarifs oscillent entre 120 et 250 £ la nuit pour un établissement correct. Pour un séjour plus abordable, visez Richmond ou Twickenham, bien desservis par le réseau ferroviaire.

Mes conseils de préparation pour le visiteur passionné

Après avoir assisté à de nombreuses éditions, j’ai développé quelques habitudes que je partage volontiers avec ceux qui s’apprêtent à vivre leur premier Hampton Court.

Prévoyez la journée entière. Beaucoup de visiteurs pensent pouvoir « faire le tour » en deux heures. C’est une erreur. Les jardins sont immenses, les voitures sont disposées sur plusieurs zones, et chaque propriétaire a une histoire à raconter. Comptez 5 à 7 heures minimum pour une visite approfondie. Si vous assistez au week-end complet, consacrez le samedi au concours principal et le dimanche aux sections périphériques.

Apportez un appareil photo décent. La lumière naturelle dans les jardins de Hampton Court est exceptionnelle, surtout en début de matinée et en fin d’après-midi. Un objectif de 35 ou 50 mm suffit largement pour capturer les lignes des voitures avec le palais en arrière-plan. J’ai vu trop de passionnés regretter de n’avoir que leur téléphone pour immortaliser une Talbot-Lago T150 CSS baignée de lumière dorée.

Étudiez le catalogue à l’avance. Le programme officiel, généralement disponible en ligne quelques semaines avant l’événement sur le site officiel du Concours of Elegance, détaille chaque voiture du concours principal avec son historique. En lisant ces fiches avant votre visite, vous pourrez concentrer votre temps sur les modèles qui vous intéressent le plus et poser des questions pertinentes aux propriétaires.

Habillez-vous correctement. Sans exiger le costume-cravate, Hampton Court reste un événement dans un palais royal. Une tenue soignée, de type smart casual, est de mise. Pensez également à des chaussures confortables et imperméables : nous sommes en Angleterre en septembre, et les jardins sont en herbe. J’ai déjà vu des visiteurs glisser sur le gazon humide en mocassins de ville.

Si vous comptez prolonger votre séjour britannique, la saison d’automne est également propice à la visite du calendrier Goodwood et à la découverte des nombreux musées automobiles anglais, comme le National Motor Museum de Beaulieu.

Comparaison avec les autres concours d’élégance européens

Pour situer Hampton Court dans le paysage des concours d’élégance, voici un comparatif des principales manifestations européennes auxquelles j’ai assisté ou participé en tant que restaurateur.

Chacun de ces événements possède son identité propre. Hampton Court se distingue par son format resserré qui garantit une qualité exceptionnelle de chaque véhicule présenté, et par son système de vote qui favorise l’échange entre passionnés. Le Concours de Chantilly reste, à mon sens, le grand rival français avec un cadre tout aussi spectaculaire et une programmation culturelle remarquable.

Villa d’Este, sur les rives du lac de Côme, joue dans le registre de l’exclusivité absolue avec un accès plus restreint et des voitures d’une valeur souvent stratosphérique. Salon Privé, à Blenheim Palace, propose un format intermédiaire avec une touche britannique très affirmée et un rapport qualité-prix intéressant pour le billet VIP.

Pour ceux qui préfèrent l’action à la contemplation, le Dix Mille Tours du Castellet et l’Oldtimer Grand Prix du Nürburgring offrent des émotions sonores et visuelles complémentaires. Dans mon calendrier idéal, je combine toujours un concours d’élégance avec un événement de piste dans la même saison ; c’est la meilleure façon de vivre pleinement la passion de l’automobile ancienne.

Pourquoi Hampton Court reste un rendez-vous incontournable

Au fil des années, le Concours of Elegance s’est imposé comme l’un des cinq plus grands concours d’élégance au monde. Cette reconnaissance n’est pas usurpée. La combinaison d’un cadre historique exceptionnel, d’une sélection impitoyable des véhicules et d’une atmosphère accessible malgré le prestige des machines présentées en fait un événement unique.

Ce que j’apprécie particulièrement, en tant que restaurateur, c’est le respect affiché pour le travail artisanal. Les voitures présentées ne sont pas simplement des objets de spéculation financière ; elles racontent des histoires de passion, de persévérance et de savoir-faire. J’ai eu des conversations inoubliables avec des propriétaires qui avaient consacré dix ans à restaurer leur automobile, des échanges impossibles dans un salon commercial ou une vente aux enchères.

Hampton Court contribue également à la préservation du patrimoine automobile par ses actions caritatives. Chaque édition reverse une partie de ses bénéfices à des associations, notamment la Royal Automobile Club Foundation qui œuvre pour la conservation de l’histoire du transport. Cette dimension philanthropique, très ancrée dans la tradition britannique, donne à l’événement une profondeur qui dépasse le simple rassemblement de belles voitures.

Pour les passionnés français, Hampton Court représente aussi une occasion parfaite de découvrir l’écosystème automobile britannique. Vous y croiserez des marchands spécialisés, des selliers, des peintres carrossiers et des mécaniciens dont l’expertise complète parfaitement celle que nous avons en France. Lors de ma dernière visite, j’ai noué un contact avec un spécialiste des boîtes de vitesses Wilson pré-sélectives qui m’a depuis aidé sur deux restaurations dans mon atelier.

Si vous êtes en phase de réflexion pour votre prochain achat de collection, profitez de votre passage pour observer les tendances. Les anciennes voitures sportives britanniques, notamment les Jaguar Type E, les Aston Martin DB et les Morgan classiques, sont généralement très bien représentées à Hampton Court. C’est l’endroit idéal pour examiner des exemplaires de référence avant de se lancer dans un projet d’acquisition.

Enfin, ne négligez pas la visite du palais lui-même. Les appartements royaux, la chapelle Tudor et le célèbre labyrinthe de Hampton Court méritent largement une heure ou deux de votre journée. Cette combinaison unique entre patrimoine historique et patrimoine automobile fait de cet événement bien plus qu’un simple concours : c’est une expérience culturelle complète.