Concorso d’Eleganza Villa d’Este 2026 : le plus beau concours du monde

Chaque année, le lac de Côme accueille l’événement que je considère comme le sommet absolu de l’automobile de collection. Le Concorso d’Eleganza Villa d’Este 2026 revient les 23, 24 et 25 mai pour sa 95^e édition, et après y avoir exposé deux fois et assisté une bonne dizaine de fois, je peux vous dire que rien au monde ne rivalise avec ce rendez-vous. Dans mon atelier près de Lyon, quand un client me demande quel événement voir au moins une fois dans sa vie, ma réponse est toujours la même : Villa d’Este.

L’histoire du Concorso d’Eleganza : de 1929 à aujourd’hui

Le Concorso d’Eleganza Villa d’Este est né en 1929, à une époque où les carrossiers italiens rivalisaient d’audace pour habiller les châssis les plus prestigieux. À l’origine, l’événement se tenait dans les jardins somptueux du Grand Hotel Villa d’Este, un palace du XVI^e siècle niché à Cernobbio, au bord du lac de Côme. Les propriétaires de Bugatti, Alfa Romeo et Isotta Fraschini venaient y montrer leurs créations dans un cadre qui, à lui seul, valait le déplacement.

J’ai découvert Villa d’Este en 1998, lors de ma première visite. Je me souviens encore de l’émotion ressentie en voyant une Bugatti Type 57SC Atlantic garée devant les arcades du palace, avec le lac en arrière-plan. Ce jour-là, j’ai compris que ce concours n’était pas simplement une exposition de voitures : c’était une célébration de l’art automobile dans son expression la plus pure.

Après une interruption pendant la Seconde Guerre mondiale, le concours a repris dans les années 1990 sous l’impulsion du groupe BMW, qui s’est associé à l’hôtel pour redonner à l’événement son lustre d’antan. Depuis, chaque édition attire les plus grands collectionneurs du monde, des Jaguar Type E légendaires aux Ferrari 250 GTO, en passant par des carrosseries uniques signées Touring, Zagato ou Pininfarina.

Édition 2026 : thème, classes et nouveautés

L’édition 2026 s’articule autour du thème « Timeless Icons », une invitation à explorer les voitures qui ont transcendé leur époque pour devenir des icônes universelles. Le jury, présidé cette année par un panel international de huit experts, a défini sept classes de concours pour les automobiles et trois pour les motocyclettes.

Voici les classes automobiles annoncées :

• Classe A : « The Dawn of Speed » ; voitures d’avant-guerre jusqu’en 1935
• Classe B : « Streamlined Elegance » ; carrosseries aérodynamiques 1935-1945
• Classe C : « Post-War Grace » ; les chefs-d’œuvre de l’après-guerre 1945-1960
• Classe D : « Italian Masterpieces » ; GT italiennes 1955-1970
• Classe E : « The Racing Spirit » ; voitures de compétition ayant marqué l’histoire
• Classe F : « The Supercar Revolution » ; supercars des années 1970-1990
• Classe G : « Coachbuilding Renaissance » ; carrosseries modernes sur mesure

En tant que restaurateur, la Classe D m’intéresse particulièrement. J’ai eu la chance de travailler sur plusieurs GT italiennes de cette période, et je sais à quel point la qualité de restauration exigée par ce concours est élevée. Chaque voiture est scrutée sous tous les angles : authenticité des matériaux, finition de la peinture, conformité mécanique, documentation historique. Un dossier incomplet, c’est l’élimination assurée.

Programme complet des trois jours

Le samedi est la journée la plus exclusive. Les voitures sont alignées dans les jardins à l’italienne de la Villa d’Este, et le jury procède à l’examen minutieux de chaque candidate. L’ambiance est feutrée, presque solennelle. J’ai vu des propriétaires retenir leur souffle pendant que les juges inspectaient le compartiment moteur de leur voiture avec des gants blancs.

Le dimanche, tout change. Les voitures traversent la route pour rejoindre la Villa Erba, où le public peut les admirer gratuitement. C’est aussi le jour du vote populaire pour la Coppa d’Oro Villa d’Este, le prix le plus convoité du concours. Si vous ne pouvez venir qu’un seul jour, c’est celui-ci qu’il faut choisir.

Comment assister au concours : billets, accès et conseils pratiques

L’accès au Concorso d’Eleganza Villa d’Este se fait selon plusieurs formules. Je vous résume les options disponibles pour 2026 :

Les billets pour le samedi se vendent généralement en quelques semaines après leur mise en ligne sur le site officiel du concours. Mon conseil : surveillez l’ouverture des ventes dès mars et réservez immédiatement. Les hôtels autour du lac de Côme affichent complet très tôt, surtout ceux de Cernobbio, Bellagio et Côme-ville.

Pour venir depuis Lyon, je prends généralement l’autoroute par le tunnel du Mont-Blanc (environ 4h30 de route). Vous pouvez aussi passer par le Fréjus ou prendre un vol jusqu’à Milan-Malpensa, puis louer une voiture pour les 60 km restants. Le stationnement à Cernobbio est limité le week-end du concours ; privilégiez les navettes depuis Côme ou les parkings relais signalés.

Les voitures stars attendues en 2026

Chaque année, la sélection du Concorso d’Eleganza Villa d’Este fait l’objet de spéculations passionnées. Les organisateurs ne dévoilent la liste définitive que quelques semaines avant l’événement, mais les rumeurs du milieu laissent entrevoir des pièces exceptionnelles pour 2026.

Parmi les voitures qui pourraient figurer dans la sélection :

• Une Ferrari 250 GT SWB Berlinetta Competizione, récemment restaurée par un atelier de Modène
• Une Alfa Romeo 8C 2900B Touring Spider, considérée comme l’une des plus belles voitures d’avant-guerre
• Une Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé, si son propriétaire accepte de la présenter
• Une Bugatti Type 57SC Atalante, provenant d’une collection privée européenne
• Plusieurs Lamborghini Miura et Maserati Ghibli pour la classe des GT italiennes

Dans la classe « Racing Spirit », on peut s’attendre à voir des voitures ayant couru aux 24 Heures du Mans ou à la Mille Miglia. Pour ceux qui s’intéressent à l’univers de la compétition historique, le Grand Prix Historique de Monaco 2026 offre un autre regard fascinant sur ces machines, dans un contexte de course cette fois.

Ce qui distingue Villa d’Este des autres concours, c’est l’exigence absolue en matière de provenance et d’authenticité. J’ai vu des voitures magnifiquement restaurées être refusées parce que le moteur n’était pas celui d’origine, ou parce qu’un détail de carrosserie avait été modifié par rapport aux spécifications du constructeur. Dans mon atelier, quand un client envisage de présenter sa voiture à Villa d’Este, je lui explique toujours que la restauration doit être irréprochable sur le plan historique. Pas de raccourcis.

Le concours motos et les concept cars

Depuis 2002, le Concorso d’Eleganza Villa d’Este intègre une section dédiée aux motocyclettes, qui a pris une importance considérable. Trois classes sont prévues en 2026, couvrant les motos d’avant-guerre, les classiques des années 1950-1970 et les customs contemporains. Pour les passionnés de deux-roues anciens, c’est l’occasion de voir des pièces rarissimes comme des Brough Superior, des Vincent Black Shadow ou des MV Agusta. Si vous possédez une moto de collection, pensez d’ailleurs à vérifier votre carte grise collection avant tout déplacement international.

L’autre volet majeur de l’événement est la présentation des concept cars. BMW Group, en tant que co-organisateur, y dévoile régulièrement ses prototypes et études de style. D’autres constructeurs sont également invités à présenter leurs visions du futur. En 2025, la présentation du concept Rolls-Royce avait fait sensation. Pour 2026, les observateurs anticipent une présentation marquante liée au centenaire d’une marque mythique italienne.

Le prix du Concept Car Award est décerné par le vote du public présent le dimanche, ce qui ajoute une dimension participative que j’apprécie beaucoup. C’est l’occasion de voir les visiteurs débattre avec passion devant des prototypes dont certains ne verront jamais la production.

La vente aux enchères RM Sotheby’s

Depuis plusieurs années, la maison RM Sotheby’s organise une vente aux enchères en marge du Concorso d’Eleganza, généralement le samedi soir ou le dimanche. C’est l’une des ventes les plus prestigieuses du calendrier mondial, avec des résultats qui font régulièrement la une de la presse spécialisée.

En 2025, la vente avait totalisé plus de 40 millions d’euros, avec un lot phare adjugé à 8,5 millions d’euros. Pour 2026, le catalogue devrait proposer entre 30 et 40 lots, incluant des voitures de collection majeures, des automobilia et quelques motos exceptionnelles.

Même si vous n’avez pas l’intention d’acheter, assister à cette vente est une expérience en soi. L’atmosphère est électrique quand les enchères montent sur une Ferrari de course ou une Bugatti d’avant-guerre. Et pour ceux qui s’interrogent sur les implications fiscales d’un tel achat, je recommande de consulter notre guide sur la fiscalité des voitures de collection, car les règles varient selon que vous achetez en France, en Italie ou en Suisse.

Pour les collectionneurs qui souhaitent investir à des budgets plus accessibles, notre article sur les voitures de collection pas cher propose des pistes intéressantes. Tout le monde ne peut pas s’offrir une Ferrari 250 GT, mais le plaisir de la collection est accessible à tous les budgets.

Mes conseils de restaurateur pour préparer votre visite

Après plus de dix visites à Villa d’Este, j’ai accumulé quelques habitudes que je partage volontiers avec ceux qui s’y rendent pour la première fois.

Arrivez tôt le dimanche. Les portes de la Villa Erba ouvrent généralement à 9h30, et les premières heures sont les plus agréables. La lumière du matin sur le lac est idéale pour la photographie, et vous pourrez approcher les voitures sans la foule de l’après-midi.

Apportez un appareil photo correct. Les smartphones font des miracles aujourd’hui, mais si vous avez un reflex ou un hybride, prenez-le. Les reflets sur les carrosseries laquées, les détails des intérieurs en cuir, les chromes minutieusement polis : tout cela mérite d’être capturé avec soin.

Discutez avec les propriétaires. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, la plupart des collectionneurs présents à Villa d’Este adorent parler de leurs voitures. J’ai eu des conversations passionnantes avec des propriétaires qui m’ont raconté l’histoire de leur acquisition, les défis de la restauration, les anecdotes de course. C’est une communauté de passionnés avant tout.

Prévoyez une tenue adaptée. Villa d’Este est un événement élégant. Le samedi, au Grand Hotel, la tenue de ville est de rigueur. Le dimanche à Villa Erba, c’est plus décontracté, mais restez soigné. Et n’oubliez pas la crème solaire : le soleil tape fort au bord du lac de Côme en mai.

Si vous profitez de votre séjour en Italie pour visiter d’autres événements automobiles, sachez que le calendrier 2026 est particulièrement riche. Le Tour Auto 2026 se tient quelques semaines avant, et le Donington Historic Festival ouvre la saison en Angleterre. Pour ceux qui restent en France, la JNVE 2026 à Strasbourg et le Youngtimer Festival 2026 sont des rendez-vous à ne pas manquer.

Enfin, si vous possédez vous-même un véhicule de collection et que vous souhaitez le préparer pour un long trajet jusqu’en Italie, pensez à vérifier votre assurance collection et à consulter notre guide sur le stockage de voiture de collection pour les périodes où votre véhicule reste au garage.