Musée Schlumpf en photos : les plus belles pièces exposées

J’ai visité des dizaines de musées automobiles en Europe au cours de mes 25 années de restauration, mais aucun ne m’a autant marqué que le musée national de l’automobile collection Schlumpf à Mulhouse. Chaque fois que je pousse les portes de cette ancienne filature, je ressens la même émotion devant l’ampleur de ce qui s’offre au regard. Les photos que l’on trouve en ligne ne rendent qu’une infime partie de la majesté des lieux, mais elles donnent une idée précise de ce qui vous attend. Dans cet article, je vous emmène à travers les allées de ce temple de l’automobile pour découvrir les pièces les plus remarquables, et je vous livre mes conseils pratiques pour organiser votre propre visite.

L’histoire fascinante de la collection Schlumpf

Pour comprendre la valeur de ce que l’on voit au musée, il faut d’abord connaître l’histoire des hommes qui ont réuni ces trésors. Fritz et Hans Schlumpf, deux industriels du textile alsacien, ont commencé à acquérir des véhicules anciens dès 1957. Leur passion pour Bugatti tournait à l’obsession : ils ont racheté des exemplaires rares dans toute l’Europe, souvent par l’intermédiaire d’agents qui ne révélaient jamais l’identité de l’acheteur final.

La collection était stockée dans une ancienne usine textile de Mulhouse, à l’abri des regards. Les frères Schlumpf y ont investi des sommes considérables, faisant restaurer chaque véhicule avec un soin méticuleux. On estime que l’ensemble a coûté l’équivalent de plusieurs dizaines de millions d’euros actuels. Mais en 1977, la crise du textile a précipité la faillite de leur empire industriel. Les ouvriers, en colère contre les licenciements, ont découvert la collection cachée et l’ont ouverte au public en signe de protestation.

L’affaire a fait scandale. Les frères ont fui en Suisse, et la collection a été classée monument historique en 1978. Le musée national de l’automobile a officiellement ouvert ses portes en 1982 sous la tutelle de l’association qui gère aujourd’hui ce patrimoine exceptionnel. Si vous souhaitez approfondir cette histoire passionnante, j’ai consacré un article complet à la collection Schlumpf et à l’histoire de ce musée unique.

Les Bugatti, véritables stars du musée en photos

Ce qui rend ce musée absolument unique au monde, c’est sa collection de Bugatti. Avec plus de 120 modèles de la marque molshémienne, c’est tout simplement la plus importante réunion de Bugatti jamais constituée. En tant que restaurateur, je peux vous dire que voir autant de modèles réunis au même endroit relève du miracle.

La pièce maîtresse est sans conteste la Bugatti Royale Coupé Napoléon (Type 41). Il n’existe que six Royales au monde, et le musée en expose deux. La Coupé Napoléon, avec sa carrosserie signée Jean Bugatti lui-même, est estimée à plus de 100 millions d’euros. Sa ligne élancée, son capot interminable et son éléphant de radiateur en argent massif en font l’un des objets automobiles les plus photographiés au monde.

Parmi les autres Bugatti remarquables, on trouve :

• La Bugatti Type 35, reine des circuits dans les années 1920, avec sa silhouette de course reconnaissable entre toutes
• La Bugatti Type 57 SC Atlantic, dont les lignes Art déco et la nervure centrale en font un chef-d’œuvre de design
• La Bugatti Type 13 Brescia, première voiture de sport de la marque, victorieuse aux 24 Heures du Mans de l’époque
• La Bugatti Type 46, berline de luxe qui représentait le summum du confort dans les années 1930
• La Bugatti Type 50, équipée d’un moteur à double arbre à cames, une véritable prouesse technique pour l’époque

Chaque Bugatti exposée raconte un chapitre de l’histoire de l’automobile. Si les voitures des années 70-80 vous passionnent, préparez-vous à un voyage dans le temps encore plus lointain devant ces mécaniques des années 1920 et 1930.

Les pièces rares et exceptionnelles à ne pas manquer

Au-delà des Bugatti, le musée recèle des trésors qui font rêver tout amateur d’automobile de collection. Je vous recommande de ne surtout pas passer à côté de ces modèles lors de votre visite.

La Rolls-Royce Silver Ghost de 1907 est un pur joyau de l’ingénierie britannique. Surnommée « la meilleure voiture du monde » par la presse de l’époque, elle incarne l’excellence mécanique avec son moteur six cylindres d’une douceur légendaire. Les amateurs de marques de voitures anglaises anciennes seront comblés devant cette pièce en état remarquable.

La Mercedes-Benz 500 K de 1936 attire immédiatement l’œil avec son compresseur et ses ailes flottantes. C’est l’une des voitures les plus élégantes jamais produites, et l’exemplaire exposé au musée est dans un état de conservation exceptionnel. La section dédiée aux véhicules allemands présente également des modèles Mercedes SSK qui valent le détour.

La section des véhicules pionniers mérite aussi une attention particulière. On y trouve des voitures datant des toutes premières années de l’automobile, comme la Panhard et Levassor de 1891 ou le tricycle De Dion-Bouton. Ces machines rappellent que l’automobile française a été à l’avant-garde de l’innovation mondiale.

Parcours de visite : les différents espaces en images

Le musée national de l’automobile s’organise en plusieurs espaces thématiques sur 25 000 m², ce qui en fait l’un des plus grands musées automobiles du monde. Selon le site officiel du musée de Mulhouse, le parcours se divise en grandes sections chronologiques et thématiques.

L’espace Aventure automobile retrace les débuts de l’automobile depuis la fin du XIXe siècle. On y découvre les premières voitures à vapeur, puis les pionnières à essence. L’agencement chronologique permet de comprendre l’évolution technique sur plus d’un siècle. Les lampadaires en fonte et les colonnes de l’ancienne filature créent une atmosphère unique que les photos ne restituent qu’en partie.

L’espace Course automobile rassemble les monoplaces et voitures de sport qui ont écrit l’histoire des compétitions. On y trouve des Maserati, des Gordini, des Porsche de course. Pour les amateurs de anciennes voitures de rallye, c’est une section particulièrement émouvante.

L’espace Chef-d’œuvre est le clou de la visite. C’est là que trônent les Bugatti Royales, mises en scène sous un éclairage théâtral. La salle ronde dédiée aux deux Royales est le point culminant du parcours. Fritz Schlumpf avait lui-même conçu cette scénographie, avec des réverbères de style parisien et un sol en parquet. L’effet est saisissant.

L’espace En piste !, ajouté lors des rénovations récentes, propose des animations interactives, des simulateurs et des expositions temporaires. C’est un excellent complément pour les familles et les plus jeunes visiteurs.

Informations pratiques et tarifs du musée

Avant de préparer votre visite, voici les informations essentielles à connaître. Le musée est situé au 192 avenue de Colmar à Mulhouse, dans le Haut-Rhin. Il est facilement accessible en voiture (sortie autoroute A36) et en train (gare de Mulhouse à 10 minutes en tramway).

Je vous recommande vivement le pass 3 musées si vous passez un week-end à Mulhouse. La Cité du Train, juste à côté, est également un musée remarquable. Prévoyez une durée de visite de 2 h 30 à 4 h pour le musée automobile seul. Si vous êtes passionné comme moi, comptez plutôt 4 heures, car on a envie de s’attarder devant chaque véhicule.

Le musée est ouvert tous les jours sauf certains jours fériés. Les horaires varient selon la saison : généralement de 10 h à 17 h en basse saison et de 10 h à 18 h en haute saison. Je vous conseille de consulter le site officiel du musée national de l’automobile pour vérifier les horaires actualisés avant votre déplacement.

Le parking est gratuit et suffisamment grand pour accueillir les visiteurs, même en période d’affluence. Si vous venez avec votre propre voiture ancienne, sachez que le personnel du musée apprécie toujours de voir de belles mécaniques sur le parking.

Mes conseils pour photographier la collection

La photographie est autorisée dans l’ensemble du musée, ce qui est une excellente nouvelle pour ceux qui souhaitent ramener des souvenirs. Après plusieurs visites, j’ai développé quelques astuces que je partage avec vous.

Privilégiez la lumière naturelle. L’ancienne filature bénéficie de grandes verrières qui laissent entrer une lumière douce, parfaite pour la photographie. Les meilleures heures sont le matin, juste après l’ouverture, quand la lumière est rasante et les visiteurs peu nombreux. Vous obtiendrez des reflets magnifiques sur les carrosseries laquées.

Jouez avec les perspectives. Les allées symétriques du musée se prêtent à des compositions géométriques saisissantes. Placez-vous au bout d’une rangée et utilisez la perspective pour créer de la profondeur. Les lampadaires en fonte ajoutent un cadre élégant à vos clichés.

Pour les détails mécaniques, un objectif macro ou un mode macro sur smartphone fait merveille. Les emblèmes de radiateur Bugatti, les compteurs anciens, les coutures de cuir sont autant de sujets passionnants. Si comme moi vous aimez le dessin de voiture ancienne, ces détails constituent aussi d’excellentes références visuelles.

Évitez le flash, non seulement par respect pour les autres visiteurs, mais surtout parce qu’il aplatit les volumes et crée des reflets disgracieux sur les chromes et les carrosseries. L’éclairage ambiant du musée est suffisamment bien pensé pour s’en passer totalement.

Si vous souhaitez des photos professionnelles du musée, sachez que Getty Images propose une banque de photos haute résolution du musée Schlumpf pour un usage éditorial ou commercial.

Les voitures anciennes les plus recherchées de la collection

En tant que professionnel de la restauration, on me demande souvent quelle est la voiture ancienne la plus recherchée. La réponse dépend du critère retenu, mais plusieurs modèles exposés au musée Schlumpf figurent systématiquement en tête des listes.

La Bugatti Type 57 SC Atlantic est probablement la voiture de collection la plus convoitée au monde. Seuls quatre exemplaires ont été produits, et l’un d’entre eux a été vendu pour plus de 30 millions de dollars lors d’une transaction privée. La voir au musée Schlumpf, c’est contempler un Graal de l’automobile.

La Bugatti Royale reste l’objet automobile le plus exclusif jamais fabriqué. Avec seulement six exemplaires existants et un moteur de 12,7 litres conçu à l’origine pour l’aviation, elle représente l’apogée de la mégalomanie automobile. Ettore Bugatti la destinait exclusivement aux têtes couronnées d’Europe.

Parmi les autres véhicules très recherchés présents dans la collection, on note les Mercedes-Benz SSK des années 1930, les Maserati de course d’après-guerre et certaines Ferrari rarissimes. Ces modèles atteignent régulièrement des records lors des ventes aux enchères internationales.

Pour les collectionneurs au budget plus accessible, le musée expose également des modèles populaires comme la Citroën 2CV de collection ou des Honda anciennes qui représentent des entrées de gamme intéressantes dans le monde de la collection. Les Cadillac anciennes sont aussi représentées dans la section américaine du musée.

La question de savoir quelle est la plus belle collection de voitures au monde fait débat parmi les passionnés. Mais avec plus de 400 véhicules exposés, la diversité des marques représentées et la qualité exceptionnelle de la restauration, le musée de Mulhouse figure systématiquement dans le podium aux côtés du musée Porsche de Stuttgart et du musée Ferrari de Maranello. Personnellement, après avoir visité les trois, je place Mulhouse en tête pour la richesse historique et l’émotion que procure le lieu.

Si vous êtes intéressé par les événements automobiles en France, ne manquez pas aussi le rallye historique de Corse ou les rassemblements youngtimer de Saumur qui permettent de voir ces belles mécaniques en mouvement.