Ancienne voiture 3 roues : 7 modèles cultes à connaître

Quand on me demande quel type de véhicule provoque le plus de sourires dans mon atelier, je réponds sans hésiter : l’ancienne voiture 3 roues. Depuis 25 ans que je restaure des mécaniques d’époque près de Lyon, ces engins atypiques occupent une place à part. Ils racontent une époque où les constructeurs rivalisaient d’ingéniosité pour motoriser les foules avec un minimum de matériaux. Aujourd’hui, ces modèles suscitent un engouement croissant chez les collectionneurs. Voici les 7 modèles cultes que tout passionné devrait connaître.

L’histoire fascinante de la voiture à 3 roues

La voiture ancienne 3 roues n’est pas un caprice de designer. C’est d’abord une réponse économique et réglementaire. Dès le début du XXe siècle, plusieurs pays européens appliquaient une fiscalité allégée aux véhicules à trois roues, les classant comme des cyclecars ou des tricycles motorisés plutôt que comme des automobiles. En Grande-Bretagne par exemple, un three-wheeler était taxé comme une moto, ce qui rendait son coût d’utilisation bien inférieur à celui d’une voiture classique.

Cette niche réglementaire a stimulé la créativité des ingénieurs. Entre 1910 et 1970, des dizaines de constructeurs ont proposé des voitures 3 roues à travers l’Europe. Le Royaume-Uni a été le foyer le plus prolifique avec des marques comme Morgan, Reliant et Bond, mais l’Allemagne, l’Italie, la France et même la Tchécoslovaquie ont contribué à cette histoire mécanique singulière. Selon la page Wikipedia consacrée aux three-wheelers, on recense plus de 150 modèles différents produits au cours du XXe siècle.

La configuration la plus courante place deux roues à l’avant et une roue motrice à l’arrière, mais l’inverse existe aussi. Le choix de la disposition influence directement la tenue de route : deux roues à l’avant offrent une meilleure stabilité au freinage, tandis que deux roues à l’arrière favorisent la motricité. Si vous vous intéressez à l’univers des voitures de collection anciennes, le trois-roues constitue une porte d’entrée originale et souvent plus accessible financièrement.

Morgan Super Sports : la pionnière britannique

Impossible de parler de voiture 3 roues ancienne sans commencer par Morgan. Henry Frederick Stanley Morgan a créé son premier Runabout à trois roues en 1909 à Malvern Link, en Angleterre. Ce véhicule léger, propulsé par un moteur V-twin refroidi par air, s’est rapidement imposé en compétition grâce à un rapport poids/puissance remarquable.

Le modèle Super Sports, produit dans les années 1930, représente l’apogée de cette lignée. Avec son châssis tubulaire, sa suspension avant indépendante à coulisse et son moteur Matchless ou JAP de 1 000 cm³, il pouvait atteindre 130 km/h, une vitesse impressionnante pour l’époque. J’ai eu la chance de restaurer deux exemplaires dans mon atelier, et je peux témoigner de la qualité de fabrication artisanale qui caractérise ces machines.

Sur le marché actuel, un Morgan trois-roues d’avant-guerre en état de rouler se négocie entre 40 000 et 80 000 €. Les exemplaires de compétition documentés peuvent dépasser ces montants. Pour ceux qui souhaitent approfondir l’univers Morgan, je recommande la lecture de mon article sur l’achat d’une Morgan ancienne en collection où je détaille les points de vigilance essentiels.

Messerschmitt KR200 : le cockpit sur trois roues

Le Messerschmitt KR200, produit entre 1955 et 1964, est sans doute le trois-roues le plus reconnaissable au monde. Conçu par l’ingénieur Fritz Fend et fabriqué dans les usines de l’ancien avionneur Messerschmitt à Ratisbonne, ce véhicule ressemble littéralement à un cockpit d’avion posé sur trois roues. Le pilote et le passager s’installent en tandem sous une verrière qui s’ouvre latéralement.

Sous cette carrosserie futuriste se cache un monocylindre Fichtel & Sachs de 191 cm³ développant environ 10 chevaux. Cela peut sembler modeste, mais avec un poids à vide de seulement 230 kg, le KR200 atteint 100 km/h et consomme à peine 3,5 litres aux 100 km. Une voiture 3 roues année 50 qui reste étonnamment agréable à conduire aujourd’hui.

J’ai restauré un KR200 l’an dernier pour un client lyonnais. La principale difficulté réside dans la recherche des joints de verrière et des pièces de carrosserie spécifiques. Les prix du marché oscillent entre 25 000 et 55 000 € selon l’état. Si vous envisagez d’importer un exemplaire d’Allemagne, consultez le guide sur les démarches d’immatriculation d’une voiture allemande pour éviter les mauvaises surprises administratives.

BMW Isetta : la bulle qui a sauvé BMW

L’Isetta occupe une place unique dans l’histoire automobile. Conçue à l’origine par le constructeur italien Iso, c’est BMW qui l’a rendue célèbre en la produisant sous licence à partir de 1955. Avec sa porte frontale qui s’ouvre avec le volant, l’Isetta est devenue un symbole des années 50 et 60. Elle a littéralement sauvé BMW de la faillite en générant les revenus nécessaires pour financer les futurs modèles de la marque bavaroise.

La version BMW la plus courante en trois roues est l’Isetta 300, équipée d’un monocylindre de 298 cm³ délivrant 13 chevaux. L’essieu arrière, d’une largeur de seulement 52 cm, porte les deux roues si rapprochées qu’elles ne nécessitent pas de différentiel. Techniquement, certaines versions possèdent quatre roues très rapprochées à l’arrière, mais la version strictement trois-roues a existé, notamment pour le marché britannique où elle bénéficiait de la taxation moto.

Le marché de l’Isetta est très actif. Un exemplaire restauré se vend entre 30 000 et 50 000 € en France. Les modèles non restaurés mais complets démarrent autour de 15 000 €. C’est une voiture 3 roues ancienne anglaise par adoption qui fait toujours sensation lors des rallyes historiques et des rassemblements de véhicules d’époque.

Reliant Robin : l’icône populaire anglaise

La Reliant Robin est probablement la voiture 3 roues ancienne anglaise la plus produite de l’histoire. Fabriquée de 1973 à 2001 à Tamworth en Angleterre, elle totalise plus de 100 000 exemplaires. Sa carrosserie en fibre de verre montée sur un châssis en acier la rendait légère (moins de 500 kg) et résistante à la corrosion.

Contrairement aux idées reçues largement alimentées par la célèbre scène de Mr. Bean, la Reliant Robin n’est pas aussi instable qu’on le prétend. Avec son moteur quatre cylindres en alliage de 850 cm³ (puis 750 cm³), elle offrait des performances honnêtes et une consommation très raisonnable. C’est une voiture 3 roues année 60 et 70 par excellence, puisque les premières Reliant (modèle Regal) datent de 1962.

La Robin représente aujourd’hui l’entrée de gamme la plus accessible en matière de trois-roues de collection. Comptez entre 3 000 et 8 000 € pour un exemplaire en bon état. Les versions Mk1 (1973-1981) commencent à prendre de la valeur. Pour évaluer correctement un modèle, je vous conseille de consulter les méthodes détaillées dans l’article sur la côte des voitures anciennes. C’est un achat malin pour qui cherche une voiture 3 roues ancienne occasion à budget maîtrisé.

Bond Minicar et autres modèles français et européens

Le Bond Minicar, fabriqué à Preston de 1948 à 1966, mérite une place de choix dans cette sélection. Conçu par Lawrie Bond, ce trois-roues à roue unique directrice à l’avant possédait une particularité étonnante : la roue avant pouvait pivoter à 180 degrés, permettant au véhicule de faire demi-tour sur place. Équipé d’un moteur Villiers deux temps, le Minicar incarnait la voiture 3 roues française et européenne d’après-guerre dans sa philosophie, même s’il était britannique.

Côté français justement, plusieurs constructeurs ont exploré cette voie. Le Darmont, produit sous licence Morgan dans les années 1920 et 1930, représentait la voiture 3 roues française par excellence. L’atelier Darmont, situé à Courbevoie, a fabriqué environ 1 500 exemplaires avec des moteurs V-twin Blackburne ou JAP. Ces modèles sont aujourd’hui très recherchés et se négocient au-delà de 50 000 € pour les exemplaires en bon état.

Dans les années 60, la France a aussi vu circuler des micro-voitures à trois roues comme l’Inter 175 Berline. Ce petit véhicule à moteur deux temps permettait aux titulaires d’un simple permis de conduire de se déplacer à moindre coût. Pour les amateurs de véhicules britanniques originaux, les marques Triumph et Lotus offrent aussi des découvertes passionnantes dans l’univers de la collection.

Velorex 16/350 et Piaggio Ape : les outsiders de charme

Je termine ce tour des modèles cultes avec deux outsiders que j’affectionne particulièrement. Le Velorex 16/350, fabriqué en Tchécoslovaquie de 1950 à 1971, est un engin aussi improbable qu’attachant. Sa carrosserie est constituée de toile imperméabilisée tendue sur un cadre tubulaire en acier. Propulsé par un moteur Jawa de 350 cm³, il pouvait accueillir deux personnes dans un confort rudimentaire mais suffisant.

Le Velorex représente aujourd’hui une opportunité pour les collectionneurs avisés. Les prix restent raisonnables, entre 5 000 et 15 000 €, car le modèle est encore méconnu en France. Attention cependant : les pièces spécifiques proviennent essentiellement de République tchèque et les délais d’approvisionnement peuvent être longs.

Le Piaggio Ape (prononcez « apé », qui signifie « abeille » en italien), né en 1948, est le pendant utilitaire du Vespa. Conçu par Corradino D’Ascanio sur la base du célèbre scooter, ce triporteur a motorisé des générations de commerçants et artisans italiens. Les versions anciennes, notamment les Ape C et Ape D des années 1950-1960, connaissent un regain d’intérêt spectaculaire. Selon la Fédération Française des Rétromobiles, les immatriculations de collection pour ce type de véhicule ont augmenté de 15 % ces trois dernières années.

Pour dénicher ces modèles rares, les bourses d’échange auto moto restent le terrain de chasse privilégié. Les enchères automobiles à Lyon proposent aussi régulièrement des trois-roues de collection, et plusieurs musées automobiles en France exposent de très beaux exemplaires.

Conseils d’achat et d’entretien d’un trois-roues ancien

Après avoir restauré plusieurs dizaines de trois-roues dans mon atelier, voici les conseils essentiels que je donne systématiquement à mes clients. Le premier réflexe doit être de vérifier l’état du châssis. Sur un véhicule à trois roues, les contraintes mécaniques se concentrent différemment par rapport à une voiture classique, et la corrosion peut fragiliser dangereusement la structure, notamment au niveau du point d’ancrage de la roue unique (avant ou arrière selon le modèle).

L’approvisionnement en pièces détachées varie considérablement d’un modèle à l’autre. Pour les Morgan, le réseau est excellent grâce à l’usine qui continue de produire certaines pièces et au Morgan Three-Wheeler Club très actif. Pour les Reliant, la communauté britannique fournit un support remarquable. En revanche, pour les modèles continentaux comme le Velorex ou le Darmont, il faut s’armer de patience et cultiver un réseau de contacts spécialisés.

Concernant la peinture et la carrosserie, les trois-roues présentent des spécificités. Les modèles à carrosserie en aluminium (Morgan) ou en fibre de verre (Reliant) ne rouillent pas, mais nécessitent des techniques de réparation différentes. Si vous envisagez une restauration complète, mon article sur le coût d’une peinture complète de voiture vous donnera une base de comparaison utile, sachant que les surfaces réduites d’un trois-roues diminuent sensiblement la facture.

Pour l’assurance, la plupart des compagnies spécialisées en véhicules de collection couvrent les trois-roues sans difficulté. Comptez entre 150 et 400 € par an selon la valeur déclarée. Le contrôle technique suit les mêmes règles que pour un véhicule de collection classique, avec la possibilité d’obtenir une carte grise collection pour les modèles de plus de 30 ans. Les cabriolets anciens partagent d’ailleurs des problématiques similaires en termes de protection et de stockage.

Tableau comparatif des 7 modèles cultes

Pour vous aider à choisir le modèle qui correspond le mieux à vos attentes et à votre budget, j’ai rassemblé les caractéristiques clés dans ce tableau synthétique.