Sur un pneu d’avant les années 1970, la taille se lit en pouces selon le format largeur (en pouces), diamètre de jante (en pouces), par exemple 5.50-16. Pour trouver l’équivalent métrique, il faut convertir la largeur en millimètres (1 pouce = 25,4 mm) et savoir que le profil par défaut de ces enveloppes correspondait à environ 80 % de la largeur, ce que la norme ETRTO (European Tyre and Rim Technical Organisation) encode aujourd’hui sous la forme 165/80R16.
5.50-16 : ce que chaque chiffre signifie vraiment
Le premier nombre (5.50) désigne la largeur du pneu gonflé, mesurée en pouces. Le second (16) indique le diamètre intérieur, donc celui de la jante, également en pouces. Quand un tiret sépare les deux valeurs, le pneu est à structure diagonale (bias ply). Un marquage du type 5.50R16 signalerait une carcasse radiale, mais ce cas reste rare sur les véhicules d’avant 1965.
Les séries américaines ajoutaient parfois une lettre devant la largeur (H78-15, par exemple). Cette lettre codait la capacité de charge selon une grille propre au marché nord-américain, abandonnée depuis au profit de l’indice de charge numérique normalisé par l’ETRTO.
Tableau de correspondance pouces vers métrique
Les équivalences ci-dessous reposent sur la conversion directe (largeur × 25,4, profil 80 %) et sur les dimensions commerciales disponibles auprès des manufacturiers spécialisés comme Michelin Classic. Le diamètre extérieur peut varier de quelques millimètres selon la marque : vérifier ce diamètre évite de fausser le compteur de vitesse et la garde au passage de roue.
| Taille en pouces | Équivalent métrique | Véhicules courants |
|---|---|---|
| 5.20-13 | 145/80R13 | Fiat 500, Austin Mini |
| 5.60-15 | 155/80R15 | Coccinelle VW, Citroën Traction 11 |
| 5.50-16 | 165/80R16 | Citroën Traction 15, Peugeot 203 |
| 6.00-16 | 175/80R16 | Jeep Willys, Land Rover Série I |
| 6.40-15 | 175/80R15 | Peugeot 403, Renault Frégate |
| 6.50-13 | 175/80R13 | Renault 8, Simca 1000 |
Flancs blancs : bande rapportée ou pneu d’origine
Deux solutions existent pour retrouver l’esthétique des flancs blancs. La première consiste à acheter un pneu fabriqué avec une bande blanche intégrée dans le flanc, proposé par quelques manufacturiers en dimensions collection. La seconde, franchement plus accessible, repose sur des bandes décoratives à clipser ou à coller entre le pneu et la jante, disponibles en largeurs de 40 à 80 mm pour des jantes de 13 à 16 pouces.
Peut-on mélanger carcasse radiale et diagonale sur le même essieu ? Non. Le Code de la route (article R314-1) impose des pneumatiques de même structure par essieu. Monter du radial à l’arrière et du diagonal à l’avant reste toléré, mais l’inverse dégrade dangereusement la tenue de route.
Avant de commander, relever le marquage exact moulé sur le flanc du pneu en place, puis consulter le tableau d’équivalences pour identifier la dimension métrique la plus proche. Pour les véhicules sous attestation FFVE, conserver une dimension cohérente avec l’origine évite toute remarque lors du contrôle. Côté entretien saisonnier, un hivernage soigné (pneus surgonflés de 0,5 bar ou véhicule sur chandelles) protège les flancs du méplat. Et quand les freins à tambour manquent de mordant après une longue immobilisation, un réglage des garnitures complète utilement le remplacement des enveloppes.
Philippe Moreau restaure des voitures anciennes depuis 25 ans dans son atelier près de Lyon. Spécialiste des véhicules français des années 1960 à 1980, il partage son expertise technique et sa passion pour le patrimoine automobile.
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